Färre mål, bättre sparande: psykologin bakom framgång

Det är slutet av september. På köksbordet står kaffekoppen och ångar, kalendern är nystädad och känslan av nystart infinner sig. Med penna i hand skriver du en lista: spara till resan, bufferten, barnens aktiviteter och kanske en elcykel också.

Men knappt har bläcket torkat innan verkligheten gör sig påmind. Matpriserna har stigit, räntorna känns tyngre än någonsin och elräkningen verkar ha fått vingar. Plötsligt känns listan lika orimlig som att försöka följa fem träningsprogram samtidigt.

Det här är ett klassiskt exempel på det forskarna kallar målspridning (engelska: goal dilution). När vi försöker nå för många mål på en gång minskar sannolikheten att vi lyckas med något alls. Våra kognitiva resurser, alltså den mentala energi och uppmärksamhet vi har, är begränsade. Sprider vi ut dem på för många fronter blir inget område riktigt prioriterat.

Redan 2002 visade forskarna Shah, Friedman och Kruglanski att fler mål inte betyder fler resultat, snarare tvärtom. Deltagarna i studien som jagade flera mål samtidigt presterade både sämre på huvudmålet och fick lägre totalresultat. Orsaken var att målen stal energi från varandra. Forskning visar också att vi ofta överskattar vår förmåga att multitaska. Resultatet blir frustration, dåligt samvete och i sparsammanhang: en kontobalans som ser likadan ut månad efter månad.

Tendensen att sprida ut våra mål kan faktiskt förklaras evolutionärt. Våra förfäder överlevde genom att sprida risker - lite jakt här, lite samlande där - i stället för att satsa allt på en enda resurs. Den strategin fungerade i naturen, men i dagens ekonomi blir det ofta tvärtom. För många mål gör att inget blir av.

När målen drar åt olika håll känns det ofta enklare att ge upp helt. Men forskningen pekar på en väg framåt: att smalna av, välja ut och våga prioritera. Här är fyra knep som gör det lättare:

1. Acceptera begränsningarna. Välj vilket sparmål som är viktigast just nu och låt det få störst plats.
    
2. Sätt en tidsram. Ett mål utan deadline är bara en önskan. Bestäm när du vill nå delmålet.
    
3. Visualisera framstegen. Använd en app, en graf eller en enkel lista på papper för att se hur du närmar dig målet.
    
4. Automatisera. Sätt upp stående överföringar direkt efter lön så slipper du ta beslut varje månad.

Nästa gång du sitter vid köksbordet med din lista - stanna upp en stund. Fundera på vilket mål som betyder mest just nu. Är det bufferten som skapar trygghet, eller resan som ger dig motivation? När du väljer att fokusera på ett mål i taget minskar risken att de tar kraft från varandra. Och när du väl når ditt mål får du inte bara ett resultat på kontot, du får också en känsla av framgång. Den känslan blir bränslet som driver dig vidare mot nästa mål.

Detta är en krönika från Omni Ekonomi 28 september